Cuando haya en medio de ti menesteroso de alguno de tus hermanos en alguna
de tus ciudades, en la tierra que Jehová tu Dios te da, no
endurecerás tu corazón, ni cerrarás tu mano contra tu
hermano pobre, sino abrirás a él tu mano liberalmente, y en
efecto le prestarás lo que necesite. Guárdate de tener en tu
corazón pensamiento perverso, diciendo: Cerca está el
año séptimo, el de la remisión, y mires con malos
ojos a tu hermano menesteroso para no darle; porque él podrá
clamar contra ti a Jehová, y se te contará por pecado. Sin
falta le darás, y no serás de mezquino corazón cuando
le des; porque por ello te bendecirá Jehová tu Dios en todos
tus hechos, y en todo lo que emprendas. Porque no faltarán
menesterosos en medio de la tierra; por eso yo te mando, diciendo:
Abrirás tu mano a tu hermano, al pobre y al menesteroso en tu
tierra.
Deuteronomio 15:7-11
SECT. I.
Las palabras explicadas.
El deber aquí impuesto es dar a los pobres: "Si hay en medio de ti un hombre pobre de uno de tus hermanos, no endurecerás tu corazón ni cerrarás tu mano a tu hermano pobre:--Ciertamente le darás." Aquí por tu hermano pobre se entiende lo mismo que se quiere decir por prójimo en otros lugares. Se explica en Levítico 25: 35 que no solo significa a los de su propia nación, sino incluso a los extranjeros y residentes: "Y si tu hermano se empobrece y cae en decadencia contigo; entonces lo ayudarás: sí, aunque sea un extranjero o un residente." Los fariseos lo interpretaron realmente para significar solo a uno de su propia nación; pero Cristo condena esta interpretación, Lucas x 29,. &c. y enseña, en contradicción a su opinión, que las reglas de la caridad, en la ley de Moisés, deben extenderse a los samaritanos, que no eran de su nación, y entre quienes y los judíos había la enemistad más amarga, y que eran un pueblo muy problemático para los judíos.
Dios nos da dirección sobre cómo debemos dar en tal caso, es decir, generosa y voluntariamente. Debemos dar generosamente y lo suficiente para satisfacer la necesidad del pobre: vers. 7, 8. "No cerrarás tu mano a tu hermano pobre; sino que abrirás tu mano generosamente hacia él, y le prestarás lo suficiente para su necesidad, en aquello que le falte." Y nuevamente, en el vers. 11. "Abrirás generosamente tu mano a tu hermano, a tu pobre y a tu necesitado en tu tierra." Nuevamente, debemos dar voluntariamente y sin regañar: vers. 7. "No endurecerás tu corazón contra tu hermano pobre;" y vers. 10. "Y tu corazón no se afligirá cuando le des."
También podemos observar cuán perentoriamente se impone este
deber aquí, y cuánto se insiste en ello. Se repite una y
otra vez, y se ordena en los términos más fuertes; vers. 7.
"No endurecerás tu corazón ni cerrarás tu mano a
tu hermano pobre;" vers. 8. "Sino que abrirás tu mano
generosamente hacia él;" vers. 10. "Ciertamente le
darás;" vers. 11. "Te mando, diciendo, Abre generosamente
tu mano a tu hermano, a tu pobre y a tu necesitado."
Además, Dios advierte estrictamente contra las objeciones, ver. 9.
"Guárdate de que no haya en tu corazón perverso este
pensamiento, diciendo: Se acerca el séptimo año, el
año de remisión; y tu ojo sea malo contra tu hermano pobre,
y no le des nada, y él clame contra ti al Señor, y haya en
ti pecado". La cuestión del séptimo año, o
año de remisión, era así: Dios había dado a
Israel una ley, que cada séptimo año debía ser un
año de remisión; que si alguno había prestado algo a
uno de sus vecinos pobres, y este último no había sido capaz
de devolverlo antes de ese año, el primero debía perdonarlo,
y no debía exigirlo a su vecino, sino dárselo. Por lo tanto,
Dios advierte a los hijos de Israel que no usen esto como una
objeción para ayudar a sus vecinos pobres, ya que el año de
remisión estaba cerca; y no era probable que pudieran devolverlo
antes de esa fecha, y entonces lo perderían por completo, porque
entonces se verían obligados a perdonarlo. Dios previó que
la maldad de sus corazones estaría muy dispuesta a presentar tal
objeción; pero advierte muy estrictamente contra ello, que no
debían mostrarse reticentes a suplir las necesidades de los
necesitados por eso, sino que debían estar dispuestos a darles:
"Debes estar dispuesto a prestar, sin esperar nada a cambio".
Los hombres son extremadamente propensos a presentar objeciones contra tales deberes, los cuales Dios menciona aquí como una manifestación de la maldad de sus corazones: "Guárdate de que no haya un pensamiento en tu perverso corazón," etc. La advertencia es muy estricta. Dios no solo dice, Guárdate de que no rehúses darle, sino, Guárdate de que no tengas un pensamiento de objeción contra ello, surgido de una reticencia a la generosidad. Dios advierte contra los comienzos de la falta de caridad en el corazón, y contra cualquier cosa que tienda a evitar dar: "Y no le des nada, y él clame contra ti al Señor, y haya en ti pecado." Dios les advierte sobre la culpa que podrían traer sobre sí mismos con ello.
Podemos observar aquí varias razones para este deber. Hay una razón de este deber implícita en que Dios llame hermano al necesitado: "No cerrarás tu mano a tu hermano pobre;" y ver. 9. "Guárdate de que tu ojo no sea malo contra tu hermano pobre;" y ver. 11. "Abrirás bien tu mano a tu hermano." Debemos considerarnos relacionados con toda la humanidad, pero especialmente con aquellos que son del pueblo visible de Dios. Debemos considerarlos como hermanos, y tratarlos en consecuencia. Seremos realmente mezquinos, si no estamos dispuestos a ayudar a un hermano necesitado. Otra razón para este deber es la promesa de Dios, de que por esto nos bendecirá en todas nuestras obras, y en todo lo que pongamos la mano; una promesa de que no perderemos, sino que ganaremos con ello, (ver. 10). Otra es que nunca nos faltarán los objetos adecuados de nuestra caridad y generosidad: ver. 11. "Porque nunca faltarán pobres en tu tierra." Esto Dios lo dice a la iglesia judía; y Cristo dice algo similar a la iglesia cristiana, Mat. xxvi. 11. "Siempre tendréis pobres con vosotros." Esto es para eliminar una excusa que las personas sin caridad estarían dispuestas a presentar para no dar, que no podían encontrar a nadie a quien dar, que no veían a nadie que lo necesitara. Dios elimina tal excusa, diciéndonos que Él ordenaría así su providencia, para que su pueblo en todas partes, y en todas las edades, tuviera ocasión para ejercer esa virtud.
De este relato resulta obvio el principio de que es el deber absoluto e indispensable del pueblo de Dios, dar generosamente y con voluntad para suplir las necesidades de los pobres. Pero más concretamente,
1. Es el deber del pueblo de Dios, dar generosamente para el propósito antes mencionado. Se manda una y otra vez en el texto, "Abrirás bien tu mano a tu hermano pobre." Simplemente dar algo no es suficiente; no responde a la regla, ni alcanza el santo mandato de Dios; sino que debemos abrir bien nuestra mano. Lo que damos, considerando las necesidades de nuestro vecino y nuestra capacidad, debe ser tal que pueda llamarse un regalo generoso. Lo que se quiere decir en el texto con abrir bien la mano, con respecto a aquellos que pueden, se explica en el ver. 8. "Abrirás bien tu mano a él, y ciertamente le prestarás lo suficiente para su necesidad, en lo que necesite." Al prestar aquí, como es evidente por los dos versículos siguientes, y como hemos mostrado recién, no solo se entiende prestar para recibir de nuevo; a veces en las Escrituras, la palabra prestar se usa para dar; como en Lucas vi. 35. "Haced bien y prestad, esperando nada a cambio."
Se nos manda, por tanto, dar a nuestro vecino pobre lo que sea suficiente
para su necesidad. No debe permitirse que nadie viva en extrema necesidad
en un pueblo visible de Dios, que pueda evitarse: a menos que sea por
pereza, o prodigalidad, o algún caso que la palabra de Dios
exceptúe.--Se dice que los hijos de Israel prestarán a los
pobres, y en el año de remisión perdonarán lo que han
prestado, salvo cuando no haya pobres entre ellos. Se traduce en el
margen, a fin de que no haya pobres entre vosotros; i.e. debéis
suplir las necesidades de los necesitados, para que no haya ninguno entre
vosotros en extrema necesidad. Esta traducción parece más
probable que sea la correcta, porque Dios dice, ver. 11. que no
habrá tal tiempo cuando no haya pobres, que sean objetos apropiados
de caridad. Cuando las personas dan muy escasamente, no es una
manifestación de caridad, sino de un espíritu contrario: 2
Cor. ix. 5. "Por tanto, he considerado necesario exhortar a los
hermanos que fueran antes a vosotros, y prepararan vuestra generosidad
antes anunciada, para que esté lista como cuestión de
generosidad, y no como de avaricia." El apóstol aquí
llama a una contribución muy escasa, asunto de avaricia.
2. Es el deber del pueblo visible de Dios dar para suplir las necesidades
de los necesitados, libremente y sin resentimiento. No se ajusta en
absoluto a la regla ante los ojos de Dios si se hace con disgusto interno,
o si el corazón se aflige y duele interiormente al hombre dar lo
que da: "Darás seguramente", dice Dios, "y tu
corazón no se afligirá". Dios mira el corazón, y
la mano no es aceptada sin él: 2 Cor. ix. 7. "Cada uno
dé como propuso en su corazón, no de mala gana ni por
obligación; porque Dios ama al dador alegre."
3. Este es un deber al que el pueblo de Dios está bajo obligaciones muy estrictas. No es simplemente loable que un hombre sea amable y generoso con los pobres, sino nuestro deber obligado, tanto como lo es orar, asistir al culto público, o cualquier otra cosa; y su negligencia acarrea gran culpa sobre cualquier persona.
SECCIÓN II.
Sobre la obligación de los cristianos de cumplir con el deber de la caridad hacia los pobres.
Este deber está absolutamente ordenado e insistido en la palabra de Dios. ¿Dónde tenemos algún mandamiento en la Biblia planteado en términos más fuertes y de manera más urgente y perentoria que el mandamiento de dar a los pobres? Tenemos la misma ley planteada de manera positiva en Levítico xxv. 35: "Y si tu hermano empobreciere y decayere contigo, entonces lo aliviarás; incluso si es un extraño o un residente temporal, que pueda vivir contigo." Y al final del versículo 38, Dios lo refuerza diciendo: Yo soy el Señor tu Dios.
Se menciona en la Escritura, no solo como un deber, sino como un gran deber. De hecho, generalmente se reconoce ser un deber ser amable con los necesitados; pero para muchos no parece ser visto como un deber de gran importancia. Sin embargo, se menciona en la Escritura como uno de los deberes más grandes y esenciales de la religión: Miqueas vi. 8. "Él te ha mostrado, oh hombre, lo que es bueno; y ¿qué requiere el Señor tu Dios de ti, sino hacer justicia, amar la misericordia y caminar humildemente con tu Dios?" Aquí, amar la misericordia se menciona como una de las tres grandes cosas que son la suma de toda la religión. Así también lo menciona el apóstol Santiago, como una de las dos cosas en las que consiste la religión pura e inmaculada: Santiago i. 27. "La religión pura e inmaculada delante de Dios y del Padre es esta: Visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones, y guardarse sin mancha del mundo."
Así que Cristo nos dice, es una de las cuestiones más importantes de la ley: Mateo xxiii. 23. "Habéis pasado por alto las cuestiones más importantes de la ley: el juicio, la misericordia y la fe." Las Escrituras nos enseñan una y otra vez que es algo más importante y esencial que la asistencia a las ordenanzas exteriores del culto: Oseas xi: 6. "Deseé misericordia y no sacrificio."; Mateo ix. 13 y xii. 7. Apenas conozco algún deber que se insista tanto, se presione y se urja tanto, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, como este deber de la caridad hacia los pobres.
La razón del asunto obliga fuertemente a ello. No solo es muy insistido de manera positiva y frecuente por Dios, sino que es lo más razonable en sí mismo; y por eso, en este sentido, hay razones por las que Dios debería insistir mucho en ello.
1. Es lo más razonable, considerando el estado general y la naturaleza de la humanidad. Esto es tal que lo hace más razonable que amemos a nuestro prójimo como a nosotros mismos; porque los hombres están hechos a imagen de nuestro Dios, y por este motivo son dignos de nuestro amor. Además, todos estamos estrechamente ligados unos a otros por naturaleza. Todos tenemos la misma naturaleza, mismas facultades, mismas disposiciones, mismos deseos de bien, mismas necesidades, misma aversión a la miseria, y estamos hechos de una sola sangre; y estamos hechos para subsistir por medio de la sociedad y la unión unos con otros. Dios nos ha hecho con una naturaleza tal, que no podemos subsistir sin la ayuda de unos a otros. La humanidad en este respecto es como los miembros del cuerpo natural, uno no puede subsistir solo, sin una unión y la ayuda del resto.
Ahora, este estado de la humanidad muestra cuán razonable y adecuado es que los hombres amen a sus prójimos; y que no miremos cada uno por lo suyo propio, sino cada uno también por lo de los otros, Filipenses ii. 4. Un espíritu egoísta es muy inadecuado a la naturaleza y estado de la humanidad. Quien es todo para sí mismo, y nada para sus prójimos, merece ser cortado del beneficio de la sociedad humana, y ser expulsado entre las bestias salvajes, para subsistir por sí mismo lo mejor que pueda. Un espíritu privado y avaro es más adecuado para los lobos y otras bestias de presa, que para los seres humanos.
Amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos, es la suma de la ley
moral respecto a nuestros semejantes; y ayudarles, y contribuir a su
alivio, es la expresión más natural de este amor. Es vano
pretender un espíritu de amor hacia nuestros prójimos,
cuando nos resulta gravoso desprendernos de algo para su ayuda, cuando
están bajo calamidad. Aquellos que aman solo de palabra, y con la
lengua, y no de hecho, no tienen amor en verdad. Cualquier
profesión sin ella es una vana pretensión. Negarse a dar a
los necesitados, es irrazonable, porque hacemos a otros en contra de lo
que quisiéramos que otros hicieran por nosotros en circunstancias
similares. Somos muy conscientes de nuestras propias calamidades; y cuando
sufrimos, estamos suficientemente listos para pensar que nuestro estado
requiere la compasión y la ayuda de los demás; y
suficientemente listos para considerarlo injusto, si los demás no
se niegan a sí mismos para ayudarnos en apuros.
2. Es especialmente razonable, considerando nuestras circunstancias, bajo
tal dispensación de gracia como la del evangelio. Considera
cuánto ha hecho Dios por nosotros, cuánto nos ha amado, lo
que nos ha dado, cuando éramos tan indignos y cuando él no
podría haber añadido nada a su felicidad con nosotros.
Considera que la plata, el oro y las coronas terrenales eran para
él cosas insignificantes para darnos, y por eso nos dio a su propio
Hijo. Cristo nos amó y se compadeció de nosotros cuando
éramos pobres, se entregó para ayudarnos e incluso
derramó su propia sangre sin quejarse. No le pareció mucho
negarse a sí mismo y gastar tanto por nosotros, viles criaturas,
para hacernos ricos y revestirnos con ropajes reales cuando
estábamos desnudos; para agasajarnos en su propia mesa con manjares
infinitamente costosos cuando estábamos muriendo de hambre; para
levantarnos del estercolero y ponernos entre príncipes,
haciéndonos heredar el trono de su gloria y dándonos
así el disfrute de la mayor riqueza y abundancia por toda la
eternidad; conforme a 2 Corintios viii. 9. "Porque conocéis la
gracia de nuestro Señor Jesucristo, que siendo rico, por amor a
vosotros se hizo pobre, para que vosotros con su pobreza fueseis
enriquecidos." Considerando todas estas cosas, qué cosa tan
pobre será, que aquellos que esperan compartir esos beneficios,
aún no puedan dar algo para el alivio de un vecino pobre sin
quejarse. ¡Que les pese separarse de una pequeña cosa para
ayudar a un compañero en calamidad, cuando Cristo no dudó en
derramar su propia sangre por ellos!
¡Cuán inapropiado es para nosotros, que vivimos solo por bondad, ser poco amables! ¿Qué habría sido de nosotros si Cristo hubiera sido tan reservado con su sangre, y reacio a ofrecerla, como muchos hombres lo son con su dinero o bienes? ¿O si hubiera estado tan dispuesto a excusarse de morir por nosotros, como los hombres suelen excusarse de ofrecer caridad a su prójimo? Si Cristo hubiera presentado objeciones semejantes a las que comúnmente se presentan para realizar obras de caridad hacia el prójimo, habría encontrado suficientes de ellas.
Además, Cristo, por su redención, nos ha acercado más el uno al otro, nos ha hecho hijos de Dios, hijos en la misma familia. Todos somos hermanos, teniendo a Dios como nuestro Padre común, lo cual es mucho más que ser hermanos en cualquier otra familia. Nos ha hecho todos un solo cuerpo; por lo tanto, debemos estar unidos, y trabajar en pro del bien del otro y llevar las cargas de cada uno, como es el caso con los miembros del mismo cuerpo natural. Si uno de los miembros sufre, todos los demás miembros soportan la carga con él, 1 Corintios xii. 26. Si un miembro está enfermo o herido, los otros miembros del cuerpo le atenderán y le ayudarán. Así seguramente debería ser en el cuerpo de Cristo: Gálatas vi. 2. "Llevad los unos las cargas de los otros, y cumplid así la ley de Cristo."
Aplica estas cosas a ti mismo; e indaga si no estás culpable de negligencia en este deber, al retener la caridad que Dios exige de ti hacia los necesitados. A menudo se te ha instado a examinarte a ti mismo, si no vives de alguna manera que desagrada a Dios. Tal vez en esos momentos nunca se te ocurrió, si no estás bajo culpa por este motivo. Pero esta negligencia ciertamente trae culpa sobre el alma a los ojos de Dios, como es evidente por el texto: "Cuídate de que tu ojo no sea malo contra tu hermano pobre, y no le des nada, y él clame al Señor contra ti y sea pecado para ti," ver. 9. Esto se menciona a menudo como uno de los pecados de Judá y Jerusalén, por los cuales Dios estaba a punto de traer terribles juicios sobre ellos; y fue uno de los pecados de Sodoma, por el cual esa ciudad fue destruida, que ella no dio para suplir a los pobres y necesitados, Ezequiel xvi. 49. "Esta fue la iniquidad de tu hermana Sodoma, soberbia, hartura de pan, y abundancia de ociosidad en ella y en sus hijas; y no fortaleció la mano del pobre y del necesitado."
¿Y no tenemos razón para temer que haya mucha culpa sobre esta tierra por este mismo motivo? Tenemos una gran opinión de nosotros mismos por religión: pero ¿acaso no nos avergüenzan muchos otros países? ¿No nos avergüenzan los papistas en este respecto? Hasta donde puedo entender el tenor de la religión cristiana, y las reglas de la palabra de Dios, las mismas no se cumplen de ninguna manera en este respecto por la práctica general de la mayoría de la gente en esta tierra. Hay muchos que hacen una gran profesión de religión; pero ¿no necesitan muchos de ellos ser informados por el apóstol Santiago, de lo que es la verdadera religión?
Que cada uno se examine a sí mismo, si no está bajo culpa en
este asunto. ¿No te has abstenido de dar, cuando has visto a tu
hermano en necesidad? ¿No has cerrado tus entrañas de
compasión hacia él y te has abstenido de negarte un poco
para su alivio? O cuando has dado, ¿no lo has hecho de mala gana?
¿Y no te ha dolido y afligido internamente? Has mirado lo que has
dado, como perdido: de modo que lo que has dado, ha sido, como el
apóstol expresa, un asunto de avaricia, más que de
generosidad. ¿No han sido las ocasiones para dar, ingratas para ti?
¿No te has sentido incómodo ante ellas? ¿No has
sentido un considerable rechazo a dar? ¿No has sido, desde un
espíritu rezongón y renuente, propenso a "levantar
objeciones contra dar, y a excusarte? Tales cosas traen culpa sobre el
alma, y a menudo traen la maldición de Dios sobre las personas en
quienes se encuentran estas cosas, como podemos mostrar más
completamente después.
Somos profesores del cristianismo, pretendemos ser seguidores de
Jesús y hacer del evangelio nuestra norma. Tenemos la Biblia en
nuestras casas. No nos comportemos en este aspecto como si nunca
hubiéramos visto la Biblia, como si fuéramos ignorantes del
cristianismo y no supiéramos qué clase de religión
es. ¿De qué servirá pretender ser cristianos y al
mismo tiempo vivir sin observar las reglas del cristianismo que son
principalmente insistidas en él? Pero hay varias cosas que quisiera
proponer a su consideración.
I. Consideren que lo que tienen no es suyo; es decir, solo tienen un derecho subordinado. Sus bienes solo les son prestados por Dios, para que sean utilizados tal como él lo indica. Ustedes mismos no son dueños de sí; 1 Cor. vi. 20. "No sois vuestros, porque habéis sido comprados por precio; vuestro cuerpo y vuestro espíritu son de Dios." Y si ustedes mismos no son suyos, entonces tampoco lo son sus posesiones. Muchos de ustedes han dado en pacto a Dios todo lo que tienen. Han despojado y renunciado a cualquier derecho sobre ustedes mismos o sobre cualquier cosa que tengan, y le han dado a Dios todos los derechos absolutos; y si son verdaderos cristianos, lo han hecho de corazón.
Su dinero y sus bienes no son suyos; solo se les han confiado como administradores, para ser utilizados para aquel que se los confió; 1 Ped. iv. 9, 10. "Hospedaos los unos a los otros sin murmuraciones. Según cada uno ha recibido un don, ministroe lo mismo a los otros, como buenos administradores de la multiforme gracia de Dios." Un administrador no tiene que ver con los bienes de su amo, utilizarlos de otra manera que no sea para el beneficio de su amo y su familia, o conforme a las indicaciones de su amo. No tiene que usarlos, como si fuera el propietario de ellos; no tiene nada que hacer con ellos, solo usarlos para su amo. Debe dar a cada uno de la familia de su amo su ración de comida a su debido tiempo.
Pero si en lugar de eso, acumula los bienes de su amo para sí mismo, y se los niega a los de la casa, de modo que algunos de la familia padecen por falta de alimento y ropa, es culpable de robar a su amo y malgastar sus bienes. Y ¿aguantaría algún dueño a tal administrador? Si lo descubriera en tal práctica, ¿no le quitaría sus bienes de las manos, y los dejaría al cuidado de otro administrador, que diera a cada uno de su familia su ración de comida en su tiempo? Recuerden que todos nosotros debemos dar cuenta de nuestra administración, y de cómo hemos dispuesto de aquellos bienes que nuestro Amo ha puesto en nuestras manos. Y si cuando nuestro Amo venga a presentarnos cuentas, se encuentra que hemos negado a algunos de su familia su apropiada provisión, mientras hemos acumulado para nosotros mismos, como si hubiéramos sido los propietarios de los bienes de nuestro Amo, ¿qué cuenta daremos de esto?
II. Dios nos dice, que él mirará lo que se haga en caridad a nuestros vecinos necesitados, como hecho a él; y lo que se les niegue, como negado a él. Prov. xix. 17. "A Jehová presta el que da al pobre." Dios se ha complacido en hacer de nuestros vecinos necesitados sus receptores. Él, en su infinita misericordia, se ha interesado de tal manera en su caso, que considera lo que se da en caridad a ellos, como dado a él; y cuando les negamos lo que sus circunstancias requieren de nosotros, considera que en eso lo robamos de su derecho.
Cristo nos enseña, que debemos considerar a nuestros compañeros cristianos en este caso como a él mismo, y que nuestro dar o negarles, será tomado, como si nos comportáramos así hacia él; véase Mat. xxv. 40. Allí Cristo dice a los justos a su diestra, que habían suplido las necesidades de los necesitados, "En cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis." De igual manera dice a los impíos que no mostraron misericordia a los pobres, ver. 45. "En cuanto no lo hicisteis a uno de estos más pequeños, a mí no lo hicisteis."--Ahora, ¿qué refuerzo más fuerte de este deber puede concebirse, o es posible, que este, que Jesucristo considera nuestra bondadosa y generosa, o no bondadosa y no caritativa, conducta hacia nuestros vecinos necesitados, como tal conducta hacia él mismo?
Si Cristo estuviera en la tierra, y habitara entre nosotros en un cuerpo frágil, como una vez lo hizo, y estuviera en circunstancias calamitosas y necesitadas, ¿no estaríamos dispuestos a suplirlo? ¿Nos inclinaríamos a excusarnos de ayudarle? ¿No estaríamos dispuestos a suplirlo de tal manera, que pudiera vivir libre de una angustiante pobreza? Y si hiciéramos lo contrario, ¿no traeríamos gran culpa sobre nosotros mismos? Y ¿no podría justamente nuestra conducta ser muy altamente resentida por Dios? Cristo estuvo una vez aquí en un cuerpo frágil, necesitó de la caridad, y fue mantenido por ella; Lucas viii. 2, 3. "Y algunas mujeres que habían sido sanadas de espíritus malos y enfermedades, María llamada Magdalena, de la que habían salido siete demonios, y Juana la esposa de Chuza, el administrador de Herodes, y Susana, y muchas otras, que le servían con sus bienes." Así que él todavía, en muchos de sus miembros, necesita la caridad de otros.
III. Considera que es absolutamente necesario cumplir con los difíciles deberes de la religión. Dar a los pobres de la manera y medida que el evangelio prescribe es un deber difícil, es decir, es muy contrario a la naturaleza corrupta, a esa codicia y egoísmo que abundan en el corazón malvado del hombre. El hombre, por naturaleza, solo se rige por un principio de amor propio; y es difícil para la naturaleza corrupta que los hombres se nieguen a sus intereses presentes, confiando en que Dios se los recompense más adelante. Pero cuántas veces nos ha dicho Cristo la necesidad de hacer los difíciles deberes de la religión, si queremos ser sus discípulos; que debemos vender todo, tomar nuestra cruz cada día, negarnos a nosotros mismos, renunciar a nuestras ganancias e intereses mundanos, etc. Y si este deber te parece duro y difícil, que eso no sea una objeción para no hacerlo; porque has entendido mal las cosas, si esperas ir al cielo sin cumplir con deberes difíciles; si esperas encontrar el camino a la vida de otra manera que no sea un camino estrecho.
IV. La Escritura nos enseña que este deber en particular es necesario. En particular,
1. La Escritura enseña que Dios tratará con nosotros como nosotros tratamos con nuestros semejantes en este aspecto, y que con la medida que midamos a otros, Dios nos medirá a nosotros. Esto lo afirma la Escritura en ambos sentidos; afirma que si tenemos un espíritu misericordioso, Dios será misericordioso con nosotros: Mat. v. 7. "Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos alcanzarán misericordia." Sal. xviii. 25. "Con el misericordioso te mostrarás misericordioso." Por otro lado, nos dice que si no somos misericordiosos, Dios no será misericordioso con nosotros; y que todas nuestras pretensiones de fe y de conversión no nos servirán para obtener misericordia, a menos que seamos misericordiosos con los necesitados. Santiago ii. 13-16. "Porque juicio sin misericordia se hará con aquel que no tiene misericordia. ¿De qué aprovecha, hermanos míos, si alguno dice que tiene fe, y no tiene obras? ¿Podrá la fe salvarle? Si un hermano o hermana están desnudos, y carecen del sustento diario, y alguno de vosotros les dice: Id en paz, calentaos y saciaos, pero no les dais lo necesario para el cuerpo, ¿de qué aprovecha?"
2. Esto mismo se menciona a menudo en la Escritura como una parte esencial del carácter de un hombre piadoso; Sal. xxxvii. 21. "El justo tiene misericordia, y da;" y de nuevo, ver. 26. "Siempre es misericordioso, y presta." Sal. cxii. 5. "El hombre de bien tiene misericordia, y presta:" y ver. 9. "Ha distribuido, y dado a los pobres." Así en Prov. xiv. 31. "El que honra a Dios, tiene misericordia del pobre." De nuevo, Prov. xxi. 26. e Isa. lvii. 1. Un hombre justo y un hombre misericordioso se usan como términos sinónimos: "El justo perece, y los hombres misericordiosos son quitados," etc.
Se menciona en el Nuevo Testamento como algo tan esencial, que lo contrario no puede coexistir con un amor sincero a Dios. 1 Juan iii. 17-19. "Pero el que tiene bienes de este mundo, y ve a su hermano tener necesidad y cierra contra él su corazón, ¿cómo mora el amor de Dios en él? Hijitos míos, no amemos de palabra ni de lengua, sino de hecho y en verdad. Y en esto conocemos que somos de la verdad, y aseguraremos nuestros corazones delante de él." Así el apóstol Pablo, cuando escribe a los Corintios y propone su contribución para el suministro de los santos pobres, les dice para qué lo hace, es decir, una prueba de su sinceridad: ver 2 Cor. viii. 8. "Hablo para probar la sinceridad de vuestro amor."
3. Cristo enseña que el juicio se dictará en el gran día según las obras de los hombres en este respecto. Esto nos lo enseña Cristo en el relato más detallado de los procedimientos de ese día que tenemos en toda la Biblia; ver Mat. xxv. 34., etc. Es evidente que Cristo representó así los procedimientos y determinaciones de ese gran día, enfatizándolo en este único punto, con el propósito y el diseño de guiarnos a esta noción y fijarla en nosotros, que un espíritu y práctica caritativa hacia nuestros hermanos es necesario para la salvación.
V. Considera el abundante ánimo que la palabra de Dios ofrece, que no serás perdedor por tu caridad y generosidad hacia los necesitados. Como casi no hay deber prescrito en la palabra de Dios que se insista tanto como en este; así casi no hay otro al que se le hagan tantas promesas de recompensa. Esta virtud especialmente tiene las promesas de esta vida y la venidera. Si creemos en las Escrituras, cuando un hombre da caritativamente a su prójimo necesitado, el dador tiene la mayor ventaja, incluso mayor que el receptor: Hechos xx. 35. "Os he enseñado en todo, que trabajando así, se debe sustentar a los débiles, y recordar las palabras del Señor Jesús, que dijo: Más bienaventurado es dar que recibir." El que da generosamente es más feliz que el que recibe generosamente; Prov. xiv. 21. "El que tiene misericordia del pobre, feliz es."
Muchas personas están dispuestas a considerar lo que se da para usos caritativos como perdido. Pero no debemos considerarlo perdido, porque beneficia a aquellos a quienes debemos amar como a nosotros mismos. Y no solo eso, sino que no está perdido para nosotros, si damos algún crédito a las Escrituras. Ver el consejo que Salomón da en Ecl. xi. 1. "Echa tu pan sobre las aguas, porque después de muchos días lo hallarás." Al echar nuestro pan sobre las aguas, Salomón se refiere a darlo a los pobres, como se muestra en las siguientes palabras, "Da una porción a siete, y aun a ocho." Las aguas a veces representan a la gente y multitudes.
¡Qué extraño consejo parecería a muchos lanzar su pan sobre las aguas, lo cual les parecería igual a tirarlo! ¿Qué método más directo para perder nuestro pan que arrojarlo al mar? Pero el sabio nos dice: No, no está perdido; lo encontrarás de nuevo después de muchos días. No se hunde, sino que lo confías a la Providencia; lo confías a los vientos y las olas: sin embargo, regresará a ti y lo encontrarás después de muchos días. Aunque pasen muchos días, lo encontrarás al final, en un momento en que más lo necesites. Aquel que da al pobre presta al Señor: y Dios no es alguien que no devuelva lo que se le presta. Si le prestas algo a Dios, lo confías en manos fieles. Prov. xix. 17. "Aquel que se compadece del pobre presta al Señor, y Él le devolverá lo que ha dado". Dios no solo te devolverá, sino que te pagará con gran aumento; Lucas vi. 38. "Dad, y se os dará," es decir, "una medida buena, apretada, remecida y rebosante."
Los hombres no consideran perdido lo que se pone a usura: pero lo que se da en caridad se presta al Señor, y Él paga con gran incremento. Isa. xxxii. 8. "El generoso proyecta cosas generosas, y en las cosas generosas permanecerá." Aquí quiero observar en particular,
1. Que si das con un espíritu de verdadera caridad, serás recompensado con algo infinitamente más valioso que lo que das; incluso riquezas eternas en el cielo. Matt. x. 42. "Cualquiera que dé a uno de estos pequeños solo un vaso de agua fría en nombre de un discípulo; de cierto os digo que no perderá su recompensa."
Dar a nuestros hermanos necesitados, se llama en las Escrituras amontonar tesoros en el cielo, en bolsas que no envejecen; Lucas xii. 33. "Vended lo que poseéis y dad limosna, proveed bolsas que no envejecen, un tesoro en los cielos que no falla, donde ladrón no se acerca ni polilla corrompe." Los hombres, cuando han guardado su dinero en sus cofres, no suponen que lo han tirado; sino, al contrario, que está bien guardado. Mucho menos se tira el tesoro cuando se guarda en el cielo. Lo que se guarda allí es mucho más seguro que lo que se guarda en cofres o gabinetes.
No puedes guardar un tesoro en la tierra, sin que esté expuesto a ser robado o de otro modo fallar. Pero allí no se acerca ladrón ni polilla corrompe. Se confía al cuidado de Dios, y Él lo guardará seguro para ti; y cuando mueras, lo recibirás con aumento infinito. En lugar de una parte de tu sustancia terrenal así otorgada, recibirás riquezas celestiales, con las que podrás vivir en la mayor plenitud, honor y felicidad, para toda la eternidad; y nunca te faltará nada. Después de alimentar con un poco de tu pan a quienes no pueden recompensarte, serás recompensado en la resurrección, y comerás pan en el reino de Dios. Lucas xiv. 13-16. "Cuando hagas un banquete, llama a los pobres, a los mancos, a los cojos y a los ciegos; y serás bendecido; porque no te pueden recompensar: porque serás recompensado en la resurrección de los justos. Y uno de los que estaban sentados a la mesa con él, al oír estas cosas, le dijo: Bienaventurado el que coma pan en el reino de Dios."
2. Si das a los necesitados, aunque sea en el ejercicio de la virtud moral, estarás en el camino para ganar mucho en tu interés temporal. Aquellos que dan en el ejercicio de una caridad por gracia, están en camino de ser ganadores tanto aquí como en el más allá; y aquellos que dan en el ejercicio de una generosidad y liberalidad moral, tienen muchas promesas temporales hechas a ellos. Aprendemos por la palabra de Dios, que están en camino de prosperar en sus asuntos exteriores. Por lo general, no pierden, sino que tal bendición acompaña sus preocupaciones, que se les paga el doble por ello: Prov. xi. 24, 25. "Hay quienes reparten, y les es añadido más; hay quienes retienen más de lo que es justo, pero sólo conduce a la pobreza. El alma generosa será prosperada: y el que riega, él mismo será regado." Y Prov. xxviii. 27. "El que da al pobre no tendrá escasez."
Cuando los hombres dan a los necesitados, es como sembrar semilla para una cosecha. Cuando los hombres siembran su semilla, parece que la arrojan; sin embargo, no la consideran perdida; porque, aunque no esperan lo mismo de nuevo, esperan mucho más como fruto de ella: y si bien no es seguro que tendrán una cosecha, están dispuestos a correr el riesgo; porque ese es el camino ordinario en el que los hombres obtienen aumento. Así es cuando las personas dan a los pobres; aunque las promesas de ganar con eso, en nuestras circunstancias externas, tal vez no sean absolutas; sin embargo, es tanto la consecuencia ordinaria de ello, como el aumento es de sembrar semillas. Dar a los pobres, a este respecto, se compara a sembrar semillas, en Ecles. xi. 6. "Por la mañana siembra tu semilla, y por la tarde no dejes reposar tu mano: porque no sabes cuál prosperará, si esto o aquello, o si ambos serán igualmente buenos." Al retener la mano, el sabio se refiere a no dar a los pobres. (Ver versículo 1, 2.) Indica, que dar a los pobres es tan probable una manera de obtener prosperidad y aumento, como sembrar semillas en un campo.
El labrador no considera su semilla como perdida, sino que se alegra de tener la oportunidad de sembrarla. No le duele tener tierra que sembrar, sino que se regocija en ello. Por la misma razón, no deberíamos afligirnos al encontrar personas necesitadas a las que otorgar nuestra caridad; porque esto es tanto una oportunidad para obtener aumento como lo otro.
Algunos pueden pensar que esta es una doctrina extraña; y se teme que no muchos la creerán hasta el punto de dar a los pobres con tanta alegría como si sembraran su tierra. Sin embargo, es la misma doctrina de la palabra de Dios, 2 Cor. ix. 6, 7, 8: "Pero esto digo: El que siembra escasamente, también segará escasamente; y el que siembra generosamente, también segará generosamente. Cada uno dé como propuso en su corazón, no con tristeza, ni por necesidad; porque Dios ama al dador alegre. Y poderoso es Dios para hacer que abunde toda gracia hacia vosotros, a fin de que, teniendo siempre en todas las cosas todo lo necesario, abundéis para toda buena obra."
Es fácil para Dios recompensar a los hombres lo que dan en caridad. Muchos consideran poco cómo su prosperidad o fracaso en sus asuntos externos depende de la Providencia. Hay mil giros de la Providencia, a los que sus asuntos están sujetos, por los cuales Dios puede aumentar o disminuir su sustancia externa, mucho más de lo que se les llama ordinariamente a dar a su prójimo. ¡Qué fácil es para Dios disminuir lo que poseen por enfermedades en sus familias, por sequía, heladas, hongos o plagas; por accidentes desafortunados, por enredos en sus asuntos, o decepciones en sus negocios! ¡Y qué fácil es para Dios aumentar su sustancia, mediante temporadas adecuadas, o por salud y fuerza; dándoles oportunidades favorables para promocionar sus intereses en sus tratos con los hombres; guiándolos en su providencia, de modo que logren sus propósitos; y por innumerables otras formas que podrían mencionarse! ¿Cuántas veces solo un acto de providencia en los asuntos de un hombre agrega o disminuye más de lo que necesitaría dar a los pobres en todo un año?
Dios nos ha dicho que este es el camino para que su bendición acompañe nuestros asuntos. Así, en el texto, ver. 10. "Sin falta le darás, y no te será penoso darle; porque por ello te bendecirá el Señor tu Dios en todos tus hechos, y en todo lo que emprendas con tu mano;" y Prov. xxii. 9. "El que tiene ojo generoso, será bendecido." Es una evidencia notable de cuán poco muchos hombres toman en serio las cosas de la religión, aunque lo pretendan; cuán poco se dan cuenta de que la Escritura es la palabra de Dios, o si lo es, que habla con verdad; que a pesar de todas las promesas hechas en la Escritura a la generosidad hacia los pobres, sin embargo, son tan reacios a este deber, y tienen tanto miedo de confiar en Dios con un poco de sus bienes. La observación puede confirmar lo mismo que la palabra de Dios enseña sobre este tema. Dios, en su providencia, generalmente sonríe y prospera a aquellos hombres que son de espíritu liberal, caritativo y generoso.
6. Dios ha amenazado con seguir con su maldición a aquellos que son insensibles a los pobres; como Prov. xxviii. 27. "El que da al pobre no tendrá escasez; pero el que esconde sus ojos, tendrá muchas maldiciones." Se dice, el que esconde sus ojos, porque este es el camino de los hombres insensibles; esconden sus ojos para no ver las necesidades de su prójimo. Una persona caritativa, cuyo corazón lo impulsa a la generosidad y liberalidad, será rápida para discernir las necesidades de los demás. No tendrán dificultad en encontrar a quién dar; verán suficientes objetos de su caridad, vayan donde vayan.
Pero, por el contrario, aquel que tiene un espíritu avaro, tanto que le cuesta dar algo, siempre tendrá dificultades para encontrar objetos de su caridad. Tales hombres se excusan con que no encuentran a nadie a quien dar. Esconden sus ojos y no ven las necesidades de su prójimo. Si se presenta un objeto particular, no verán fácilmente sus circunstancias; tardan en convencerse de que es un objeto de caridad. Esconden sus ojos; y no es fácil hacerles sentir las necesidades y angustias de su prójimo, o al menos convencerlos de que sus necesidades son tales que deberían darle algo importante.
Otros hombres, que son de un espíritu generoso, pueden ver fácilmente los objetos de caridad; pero los insensibles son muy poco aptos para ver tanto los objetos adecuados de caridad, como para ver sus obligaciones a este deber. La razón es que son de ese tipo del que habla aquí el hombre sabio, esconden sus ojos. Los hombres verán con facilidad, donde estén dispuestos a ver; pero donde odian ver, esconden sus ojos.
Dios dice, quien esconde sus ojos en este caso tendrá muchas maldiciones. Tal persona está en camino de ser maldecida en alma y cuerpo, tanto en sus asuntos espirituales como temporales. Ya hemos mostrado cómo aquellos que son caritativos con los pobres están en camino de ser bendecidos. Hay tantas promesas de la bendición divina, que podemos considerarlo tanto el camino para ser bendecidos en nuestros asuntos externos, como sembrar semillas en un campo es el camino para tener aumento. Y ser avaro e insensible es tanto el camino para ser seguido con una maldición, como ser caritativo es el camino para ser seguido con una bendición. Retener más de lo debido tiende tanto a la pobreza, como esparcir tiende al aumento, Prov. xi. 24. Por lo tanto, si retienes más de lo debido, irás en contra de tu propia disposición y frustrarás tu propio fin. Lo que buscas al retener de tu prójimo es tu propio interés temporal y bienes exteriores; pero si crees que las Escrituras son la palabra de Dios, debes creer que no puedes tomar un camino más directo para perder, ser cruzado y maldecido en tu interés temporal, que este de retener de tu prójimo necesitado.
7. Considera que no sabes en qué circunstancias calamitosas y necesitadas tú mismo o tus hijos pueden encontrarse. Quizás estés listo para bendecirte en tu corazón, como si no hubiera peligro de que te veas envuelto en circunstancias calamitosas y angustiantes. Actualmente no hay perspectiva de ello; y esperas poder proveer bien para tus hijos. Pero consideras poco en qué mundo tan cambiante e incierto vives, y con qué frecuencia ha sucedido, que los hombres han sido reducidos de la mayor prosperidad a la mayor adversidad, y cuántas veces los hijos de los ricos han sido reducidos a la necesidad apremiante.
De acuerdo con esto, es el consejo que el sabio nos da en Eclesiastés 11:1-2: "Echa tu pan sobre las aguas; porque después de muchos días lo encontrarás. Da una porción a siete, y también a ocho; porque no sabes qué mal habrá sobre la tierra." No sabes en qué circunstancias calamitosas puedes estar tú mismo, en este mundo cambiante e incierto. No sabes en qué circunstancias tú o tus hijos pueden ser llevados por cautividad, u otras providencias no pensadas. La providencia gobierna todas las cosas. Quizás confíes en tu propia sabiduría para mantener tu prosperidad; pero no puedes alterar lo que Dios determina y ordena en la providencia, como en las palabras inmediatamente siguientes al texto mencionado en Eclesiastés: "Cuando las nubes están llenas de agua, se derraman sobre la tierra; y si el árbol cae hacia el sur o hacia el norte, en el lugar donde caiga, allí quedará", es decir, no puedes alterar las determinaciones de la Providencia. Puedes confiar en tu propia sabiduría para la prosperidad futura; pero si Dios ha ordenado adversidad, vendrá: así como las nubes cuando están llenas de agua se derraman sobre la tierra; lo que esté en el seno de la Providencia seguramente ocurrirá. Y así como la Providencia derriba el árbol, ya sea hacia el sur o hacia el norte, ya sea para prosperidad o adversidad, allí quedará, a pesar de todo lo que puedas hacer para alterarlo; acorde a lo que el sabio observa en el capítulo 7:13. "Considera la obra de Dios; porque, ¿quién puede enderezar lo que él ha torcido?"
Esta consideración, que no sabes qué calamidad y necesidad puedes tener tú mismo o tus hijos, tiende muy poderosamente a reforzar este deber de varias maneras.
1. Esto puede llevarte a considerar cómo te sentirías si esto ocurriera. Si sucediera que tú o algunos de tus hijos fueran llevados a tales circunstancias, como las de tus vecinos, ¡cuán doloroso sería para ti! Ahora quizás dices de este y aquel vecino pobre, que pueden arreglárselas; si están un poco apretados, pueden vivir. Así puedes minimizar sus dificultades. Pero si la Providencia dispusiera que tú o tus hijos fueran llevados a las mismas circunstancias, ¿las minimizarías entonces? ¿No usarías otro tipo de lenguaje al respecto? ¿No pensarías que tu situación requeriría la bondad de tus vecinos? ¿No pensarías que deberían estar listos para ayudarte? ¿No te resultaría difícil si vieras un espíritu contrario en ellos y vieras que minimizan tus dificultades?
Si uno de tus hijos fuera llevado a la pobreza por cautividad o de otro modo, ¿cómo te afectaría tal situación? Si escucharas que algunas personas se han compadecido de tu hijo y han sido muy generosas con él, ¿no pensarías que han hecho bien? ¿Estarías dispuesto a acusarlos de insensatez o despilfarro por dar tanto?
2. Si alguna vez hubiera tal ocasión, tu bondad hacia otros ahora solo será un ahorro para tal tiempo. Si tú mismo fueras llevado a la calamidad y necesidad, entonces encontrarías lo que has dado en caridad a otros, listo en reserva para ti. "Echa tu pan sobre las aguas, y lo hallarás después de muchos días", dice el sabio. ¿Cuándo lo encontraremos? Nos dice en el siguiente versículo; "Da una porción a siete, y también a ocho; porque no sabes qué mal habrá sobre la tierra". Entonces es el momento en que lo encontrarás, cuando llegue el día del mal. Volverás a encontrar tu pan que echaste sobre las aguas, cuando más lo necesites y en mayor necesidad de él. Dios lo guardará para ti contra tal momento. Cuando otro pan falte, entonces Dios te traerá el pan que anteriormente echaste sobre las aguas; para que no te falte. El que da al pobre no carecerá.
Dar a los necesitados es como ahorrar para el invierno o para un tiempo de calamidad. Es la mejor manera de ahorrar para ti y para tus hijos. Los hijos, en un tiempo de necesidad, muy a menudo encuentran el pan de sus padres, ese pan que sus padres echaron sobre las aguas. Salmo 37:25. "Joven fui, y he envejecido, y no he visto justo desamparado, ni su descendencia mendigando pan." ¿Por qué? ¿Cuál es la razón de ello? Sigue en el siguiente verso: "Siempre es misericordioso y presta, y su descendencia es bendecida."
Ya sea que llegue el momento o no, en que nosotros o nuestros hijos estemos en necesidad angustiosa de pan, sin duda habrá mal en la tierra. Tendremos tiempos de calamidad en los que necesitaremos grandemente la compasión y ayuda de Dios, si no también la de nuestros semejantes. Y Dios ha prometido que en tal momento, aquel que haya tenido un espíritu y práctica caritativa, encontrará ayuda, Salmo xli. 1-4. "Bienaventurado el que piensa en el pobre; en el día malo lo librará Jehová. Jehová lo guardará, y le dará vida; será bienaventurado en la tierra, y no lo entregará a la voluntad de sus enemigos. Jehová lo sostendrá en el lecho del dolor; mullirás toda su cama en su enfermedad." Aquellos que han sido misericordiosos y liberales con otros en su angustia, Dios no lo olvidará, sino que dispondrá que reciban ayuda cuando estén en dificultad.
Sí, sus hijos cosecharán el fruto de ello en el día de la tribulación.
3. Dios ha amenazado a las personas no caritativas, que si alguna vez llegan a estar en calamidad y angustia, se quedarán sin ayuda; Prov. xxi. 3. "El que cierra su oído al clamor del pobre, también él clamará, y no será oído."
SECCIÓN IV.
Respuestas a objeciones que a veces se hacen al ejercicio de la caridad.
Procedo ahora a responder algunas objeciones que a veces se hacen contra este deber.
Objeción I. Estoy en una condición natural, y si diera a los pobres, no lo haría con el espíritu correcto, y por tanto no obtendría nada de ello.--A esto respondo,
1. Ya hemos mostrado que se promete una bendición temporal a la generosidad y liberalidad moral. Esta es la manera de prosperar; esta es la manera de aumentar. Encontramos en las Escrituras muchas promesas de bendiciones temporales para las virtudes morales; como la diligencia en nuestro trabajo, la justicia en nuestros tratos, la fidelidad, la templanza. Así también hay muchas bendiciones prometidas a la generosidad y liberalidad.
1. Podrías hacer la misma objeción contra cualquier otro deber religioso. Podrías objetar igual contra guardar el sabbat, contra la oración, o el culto público, o contra hacer cualquier cosa en religión; pues mientras estés en una condición natural, no realizas ninguno de estos deberes con el espíritu correcto. Si dices que haces estos deberes porque Dios te los ha mandado o requerido, y pecarías gravemente si los descuidaras; aumentarías tu culpa; y así te expones a una mayor condenación y castigo. Lo mismo se puede decir del descuido de este deber; el descuido de él es igualmente provocador para Dios.
Si dices que lees, y oras, y asistes al culto público, porque ese es el camino designado para buscar la salvación; así es la generosidad hacia los pobres, tanto como aquellos.--El camino designado para buscar el favor de Dios y la vida eterna, es el camino del cumplimiento de todos los deberes conocidos, de los cuales dar a los pobres es tan conocido y necesario como leer las Escrituras, orar, o cualquier otro. Mostrar misericordia a los pobres pertenece tanto al camino designado para buscar la salvación, como cualquier otro deber. Por lo tanto, este es el camino en que Daniel dirigió a Nabucodonosor a buscar misericordia, en Dan. iv. 27. "Por tanto, oh rey, acepta mi consejo, y redime tus pecados con justicia, y tus iniquidades haciendo misericordias con los pobres."
Objeción II. Si soy liberal y generoso, solo haré una justicia de ello, y entonces me hará más daño que bien. A esto respondo,
1. La misma respuesta puede hacerse a esto, como a la objeción anterior, es decir, que podrías hacer la misma objeción contra cualquier deber religioso o moral en absoluto. Si esto es una objeción suficiente contra los actos de caridad, entonces es una objeción suficiente contra la oración; porque nada es más común que las personas hagan una justicia de sus oraciones. Así es una buena objeción contra guardar el sabbat, o asistir al culto público, o leer la Biblia; porque en todas estas cosas estás en peligro de hacer una justicia.--Sí, si la objeción es buena contra los actos de caridad, entonces es tan buena contra los actos de justicia; y podrías descuidar decir la verdad, podrías descuidar pagar tus deudas, podrías descuidar los actos de humanidad común; porque en todas esas cosas estás en peligro de hacer una justicia. Así que, si tu objeción es buena, podrías abandonar toda religión, y vivir como paganos o ateos, y podrías ser ladrones, fornicadores, adúlteros, asesinos, y cometer todos los pecados que puedas imaginar, no sea que si haces lo contrario, hagas una justicia de tu conducta.
2. Tu objeción lleva implícito que no es mejor para ti hacer
lo que Dios te manda y te aconseja hacer. Encontramos muchos mandamientos
en las Escrituras para ser caritativo con los pobres; la Biblia
está llena de ellos; y no estás exento de esos mandamientos.
Dios no hace excepción de ningún tipo de persona que
esté especialmente en peligro de hacer una justicia de lo que hace;
y Dios frecuentemente dirige y aconseja a las personas sobre este deber.
Ahora, ¿te atreverás a decir que Dios no te ha dirigido al
mejor camino? Él te ha aconsejado hacer esto; pero piensas que no
es lo mejor para ti, sino que te haría más daño que
bien, si lo hicieras. Crees que hay otro consejo mejor que el de Dios, y
que es mejor para ti ir en contra de los mandamientos de Dios.
Objeción III. En tiempos pasados he dado a los pobres, pero nunca
encontré que me beneficiara. He escuchado a ministros predicar que
dar a los pobres era la manera de prosperar, pero no percibo que sea
más próspero que antes. De hecho, he encontrado muchas
desgracias, contratiempos y decepciones en mis asuntos desde entonces. Y
puede ser que algunos digan que ese mismo año, o poco
después del momento en que había estado dando a los pobres,
con la esperanza de ser bendecido por ello, sufrí grandes
pérdidas y las cosas fueron difíciles para mí; por lo
tanto, no encuentro que lo que escucho predicar sobre dar a los pobres,
como el camino para ser bendecido y próspero, sea acorde con mi
experiencia.
A esta objeción responderé varias cosas:
1. Tal vez esperaste el cumplimiento de la promesa demasiado pronto, antes de haber cumplido la condición; en particular, quizá hayas sido tan tacaño y reticente en tu bondad hacia los pobres, que lo que has hecho ha sido más un descubrimiento de un espíritu avaro y mezquino, que de alguna generosidad o liberalidad. Las promesas no se hacen a todo hombre que dé cualquier cosa a los pobres, sea lo que sea, y de la forma que sea. Te equivocaste con las promesas si las entendiste así. Un hombre puede dar algo a los pobres, y aún así no tener derecho a ninguna promesa, ni temporal ni espiritual. Las promesas se hacen a la misericordia y la liberalidad. Sin embargo, un hombre puede dar algo y ser tan tacaño y reticente al hacerlo, que lo que da sea, como dice el apóstol, una cuestión de avaricia. Lo que hace puede ser más una manifestación de su avaricia y estrechez de mente, que otra cosa. Pero no hay promesas hechas a la expresión de la avaricia de los hombres.
Quizás lo que diste no fue dado libremente, sino como por necesidad. Fue de mala gana; te dolió el corazón cuando diste. Y si diste una o dos veces algo considerable, eso no responde a la norma. Puede ser que, pese a eso, en el curso general de tu vida hayas estado lejos de ser amable y generoso con tus vecinos. Quizás pensaste que porque una o dos veces diste unos pocos chelines a los pobres, entonces estabas titulado a las promesas de ser bendecido en todos tus asuntos y de aumentar y ser establecido por cosas liberales; aunque en general hayas vivido en un negligente incumplimiento del deber de la caridad. Levantas objeciones basadas en la experiencia, antes de haber hecho una prueba. Dar una, dos o tres veces no es hacer una prueba, aunque des considerablemente. No puedes hacer ninguna prueba, a menos que te conviertas en una persona liberal, o a menos que te conviertas en alguien que pueda decirse verdaderamente que practica la liberalidad y la generosidad. Que alguien que sea verdaderamente así, y lo haya sido en el curso general de su vida, cuente lo que ha encontrado por experiencia.
2. Si has sido generoso con los pobres y has encontrado calamidades desde entonces, ¿cómo puedes saber cuántas calamidades y pérdidas mayores podrías haber encontrado si hubieras actuado de otra manera? Dices que has encontrado contratiempos y decepciones. Si esperabas encontrarte sin problemas en el mundo porque diste a los pobres, te equivocaste. Aunque hay muchas y grandes promesas hechas a los generosos, Dios no ha prometido en ningún lugar que no encontrarán que este mundo es un mundo de problemas. Así será para todos. El hombre nace para sufrir, y no debe esperar otra cosa que encontrarse con el sufrimiento aquí. Pero, ¿cómo puedes saber cuán mayor sería tu sufrimiento si hubieras sido avaro y despiadado con los pobres? ¿Cómo puedes saber cuántas más pérdidas habrías encontrado? ¿Cuánta más molestia y problemas te habrían seguido? ¿Acaso nadie ha encontrado mayores desgracias en sus asuntos externos que tú?
3. ¿Cómo puedes saber qué bendiciones tiene Dios
aún reservadas para ti, si continúas haciendo el bien?
Aunque Dios ha prometido grandes bendiciones a la generosidad con los
pobres, no se ha limitado en cuanto al momento de otorgarlas. Si
aún no has visto ningún fruto evidente de tu bondad hacia
los pobres, puede llegar el momento en que lo veas notablemente, y en el
momento en que más lo necesites. Echaste tu pan sobre las aguas y
esperaste encontrarlo de nuevo de inmediato. Y a veces es así; pero
esto no se promete: se promete, "Lo encontrarás después
de muchos días". Dios sabe elegir un momento para ti, mejor
que tú mismo. Por lo tanto, deberías esperar su tiempo. Si
continúas haciendo el bien, Dios puede traerlo a ti cuando
más lo necesites.
Puede ser que haya un invierno por venir, algún día de
problemas; y Dios guarda tu pan para ti contra ese tiempo; y entonces Dios
te dará buena medida, apretada, sacudida y rebosante. Debemos
confiar en la palabra de Dios para la concesión de la recompensa
prometida, ya sea que podamos ver cómo se realiza o no. Pertinentes
al propósito presente son esas palabras del sabio en
Eclesiastés 11:4: "El que observa el viento no
sembrará; y el que mira las nubes no segará". En este
contexto el sabio habla de la caridad hacia los pobres y la compara con
sembrar semillas; y nos aconseja confiar en la Providencia para el
éxito de eso, como hacemos al sembrar semillas. Aquel que observa
los vientos y las nubes para pronosticar de allí la prosperidad de
la semilla, y no confía en la Providencia, no es probable que
siembre, ni tenga grano para pan. Así, aquel que no confía
en la Providencia para la recompensa de su caridad hacia los pobres, es
probable que se quede sin la bendición. Después de las
palabras citadas, sigue su consejo, vers. 6: "Por la mañana
siembra tu semilla, y por la tarde no dejes reposar tu mano; porque no
sabes cuál prosperará, si esto o aquello, o si ambos
serán igualmente buenos." Por tanto, (Gál. vi. 9)
"No nos cansemos, pues, de hacer el bien; porque a su debido tiempo
segaremos, si no desmayamos." Crees que aún no has cosechado.
Ya sea que lo hayas hecho o no, continúa dando y haciendo el bien;
y si lo haces, cosecharás a su debido tiempo. Solo Dios conoce el
tiempo adecuado, el mejor momento para que cosechas.
Objeción IV. Algunos podrían objetar contra la caridad hacia tales o cuales personas en particular, que no están obligados a darles nada; porque aunque tengan necesidad, no están en extrema necesidad. Es cierto que enfrentan dificultades, pero no llegan al punto de no poder vivir, aunque sufran algunas penurias. Pero,
No responde a las normas de la caridad cristiana aliviar solo a aquellos que son reducidos a la extrema necesidad, como podría demostrarse abundantemente. En este momento mencionaré solo dos cosas como evidencia de ello.
1. Se nos manda amar y tratarnos unos a otros como hermanos: 1 Pedro 3:8. "Tened compasión unos de otros; amaos como hermanos; sed compasivos." Ahora bien, ¿es propio de los hermanos negarse a ayudarse mutuamente, y hacer cualquier cosa para el consuelo de los demás y para aliviar las dificultades de los demás, solo cuando están en extrema necesidad? ¿Acaso no corresponde a los hermanos y hermanas tener una disposición más amistosa unos hacia otros que la que esto implica? ¿Y estar listos para compadecerse el uno al otro bajo dificultades, aunque no sean extremas?
La regla del evangelio es que cuando vemos a nuestro hermano bajo alguna dificultad o carga, debemos estar listos para llevar la carga con él: Gál. 6:2. "Llevad los unos las cargas de los otros, y cumplid así la ley de Cristo." Así se nos manda, "por amor servíos unos a otros", Gál. 5:13. El espíritu cristiano nos hará aptos para simpatizar con nuestro prójimo, cuando lo vemos bajo alguna dificultad: Rom. 12:15. "Gozaos con los que se gozan, y llorad con los que lloran." Cuando nuestro prójimo está en dificultad, está afligido; y debemos tener tal espíritu de amor hacia él, como para estar afligidos con él en su aflicción. Y si debemos estar afligidos con él, entonces seguirá que debemos estar listos para aliviarlo; porque si estamos afligidos con él, al aliviarlo nos aliviamos a nosotros mismos. Su alivio es, en parte, nuestro propio alivio, ya que su aflicción es nuestra aflicción. El cristianismo nos enseña a estar afligidos en la aflicción de nuestro prójimo; y la naturaleza nos enseña a aliviarnos cuando estamos afligidos.
Debemos comportarnos unos con otros como hermanos que son compañeros de viaje; porque somos peregrinos y extranjeros aquí en la tierra, y estamos en un viaje. Ahora, si los hermanos están en un viaje juntos, y uno encuentra una dificultad en el camino, ¿no corresponde al resto ayudarlo, no solo en casos extremos de huesos rotos, o cosas por el estilo, sino también en cuanto a provisiones para el viaje si las suyas escasean? Corresponde a sus compañeros de viaje proporcionarle una parte de sus suministros, y no ser demasiado quisquillosos, exactos y temerosos de darle demasiado: porque es solo provisión para un viaje; y todos están suministrados cuando llegan al final de su viaje.
2. Que debamos aliviar a nuestro prójimo solo cuando esté en extrema necesidad, no es acorde con la regla de amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Esa regla implica que nuestro amor hacia nuestro prójimo debe actuar de la misma manera, y expresarse de las mismas formas, que nuestro amor hacia nosotros mismos. Somos muy conscientes de nuestras propias dificultades; también deberíamos ser fácilmente conscientes de las de ellos. Por amor a nosotros mismos, cuando estamos en dificultades y enfrentamos penurias, nos preocupa nuestro alivio, solemos buscar alivio y esforzarnos por conseguirlo. Y como amaríamos a nuestro prójimo como a nosotros mismos, deberíamos del mismo modo preocuparnos cuando nuestro prójimo está en dificultades, y buscar su alivio. Solemos preocuparnos mucho por nuestras propias dificultades, aunque no estemos reducidos a la extrema necesidad, y estamos dispuestos en esos casos a esforzarnos por nuestro propio alivio. Así que, como amaríamos a nuestro prójimo como a nosotros mismos, deberíamos del mismo modo esforzarnos por conseguir su alivio, aunque sus dificultades no sean extremas.
Objeción V. Algunos podrían objetar contra la caridad hacia un objeto particular, porque es una persona de mala índole; no merece que la gente sea amable con él; tiene un temperamento muy malo, un espíritu ingrato, y en particular, porque no ha merecido nada bueno de ellos, sino que los ha tratado mal, ha sido perjudicial para ellos, e incluso ahora mantiene un mal espíritu contra ellos.
Pero estamos obligados a aliviar a las personas necesitadas, a pesar de estas cosas, tanto por las reglas generales como por las reglas particulares de la palabra de Dios.
1. Estamos obligados a hacerlo por las reglas generales de la Escritura.
Mencionaré dos.
(1.) El de amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Un hombre
puede ser nuestro prójimo, aunque sea una mala persona e incluso
nuestro enemigo, como Cristo mismo nos enseña en su diálogo
con el abogado en Lucas 10:25, etc. Un cierto abogado se acercó a
Cristo y le preguntó qué debía hacer para heredar la
vida eterna. Cristo le preguntó cómo estaba escrito en la
ley. Él responde: "Amarás al Señor tu Dios con
todo tu corazón, con toda tu alma, con todas tus fuerzas, y con
toda tu mente; y a tu prójimo como a ti mismo." Cristo le dice
que si hace eso, vivirá. Pero luego el abogado le pregunta
quién es su prójimo, porque era una doctrina aceptada entre
los fariseos que nadie era su prójimo, excepto sus amigos y
aquellos del mismo pueblo y religión. Cristo le responde con una
parábola, la historia de un cierto hombre que bajaba de
Jerusalén a Jericó y cayó en manos de ladrones,
quienes lo despojaron de su ropa, lo hirieron y se alejaron
dejándolo medio muerto. Poco después, vino un sacerdote por
ese camino, quien vio al pobre hombre que había sido tratado tan
cruelmente por los ladrones, pero pasó de largo sin ofrecerle
ayuda. Lo mismo hizo un levita. Pero cierto samaritano que pasaba por
allí, apenas vio al hombre medio muerto, sintió
compasión por él, lo levantó, vendó sus
heridas, lo subió a su propia bestia, lo llevó a la posada y
cuidó de él, pagando al posadero por los gastos pasados y
futuros, y prometiendo darle más si resultaba necesario gastar
más en nombre del hombre.
Entonces Cristo le pregunta al abogado cuál de estos tres, el sacerdote, el levita o el samaritano, fue prójimo del hombre que cayó en manos de los ladrones. Cristo propuso esto de tal manera que el abogado no pudo evitar reconocer que el samaritano hizo bien al auxiliar al judío, que cumplió el deber de ser prójimo para él. Ahora, había una enemistad inveterada entre los judíos y los samaritanos. Se odiaban más que cualquier otra nación en el mundo y los samaritanos eran un pueblo extremadamente problemático para los judíos; sin embargo, vemos que Cristo enseña que los judíos deben cumplir el papel de prójimos con los samaritanos, es decir, amarlos como a sí mismos; porque de eso estaba hablando Cristo.
Y la conclusión fue clara. Si el samaritano fue prójimo del judío angustiado, entonces los judíos, por igualdad de razón, eran prójimos de los samaritanos. Si el samaritano hizo bien al ayudar a un judío que era su enemigo, entonces los judíos harían bien al ayudar a los samaritanos, sus enemigos.--Lo que observo particularmente es que Cristo enseña claramente que nuestros enemigos, aquellos que nos maltratan y perjudican, son nuestros prójimos, y por lo tanto, entran bajo la regla de amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos.
(2.) Otra regla general que nos obliga a lo mismo es aquella en la que se nos ordena amarnos unos a otros, como Cristo nos ha amado. Lo tenemos en Juan 13:34. "Un nuevo mandamiento os doy: que os améis unos a otros; como yo os he amado, que también os améis unos a otros." Cristo lo llama un nuevo mandamiento con respecto a aquel antiguo mandamiento de amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Este mandato de amar a nuestro prójimo como Cristo nos ha amado, nos expone nuestro deber de una nueva manera y en un grado mayor que el anterior. No solo debemos amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos, sino como Cristo nos ha amado. Lo tenemos de nuevo en Juan 15:12. "Este es mi mandamiento: que os améis unos a otros, como yo os he amado."
Ahora, el significado de esto no es que debamos amarnos unos a otros en el mismo grado en que Cristo nos amó; aunque debe haber una proporción, considerando nuestra naturaleza y capacidad; sino que debemos ejercer nuestro amor unos a otros de manera similar. Por ejemplo, Cristo nos ha amado tanto que estuvo dispuesto a negarse a sí mismo y a sufrir mucho para ayudarnos; por lo que nosotros deberíamos estar dispuestos a negarnos a nosotros mismos para ayudar a los demás. Cristo nos amó y nos mostró gran amabilidad aunque estuviéramos muy por debajo de él; por lo que nosotros deberíamos mostrar amabilidad a aquellos de nuestros semejantes que están muy por debajo de nosotros. Cristo se negó a sí mismo para ayudarnos, aunque no somos capaces de recompensarlo; por lo que deberíamos estar dispuestos a entregarnos para ayudar a nuestro prójimo, esperando nada a cambio. Cristo nos amó, fue amable con nosotros y estuvo dispuesto a ayudarnos, aunque éramos muy malos y aborrecibles, de una disposición mala, sin merecer ningún bien, sino solo ser odiados y tratados con indignación; por lo que deberíamos estar dispuestos a ser amables con aquellos que tienen una mala disposición y son muy indignos. Cristo nos amó y se entregó a sí mismo para ayudarnos, aunque éramos sus enemigos y lo habíamos tratado mal; por lo que nosotros, al amar a los demás como Cristo nos ha amado, deberíamos ayudar a aquellos que son nuestros enemigos, nos odian, tienen un mal espíritu hacia nosotros y nos han tratado mal.
Estamos obligados a este deber por muchas reglas particulares. Se nos exige especialmente ser amables con los ingratos y con los malos; y en eso seguir el ejemplo de nuestro Padre celestial, que hace salir su sol sobre malos y buenos, y envía lluvia sobre justos e injustos. Estamos obligados, no solo a ser amables con quienes lo son con nosotros, sino con aquellos que nos odian y nos usan despectivamente. No necesito mencionar los lugares específicos que hablan en este sentido.
No es que cuando las personas son virtuosas y piadosas, y de una disposición agradecida, y están bien dispuestas hacia nosotros, ellas sean más objeto de nuestra caridad y nuestra obligación de amabilidad hacia ellas sea mayor. Sin embargo, si las cosas son de otra manera, eso no las hace poco aptas para ser objeto de nuestra caridad, ni nos libera de la obligación de amabilidad hacia ellas.
Objeción VI. Algunos pueden objetar desde sus propias
circunstancias, que no tienen nada que ofrecer; que no tienen más
que lo suficiente para ellos mismos.--Respondo,
1. Sin duda, se debe permitir que en algunos casos las personas, debido a
sus propias circunstancias, no están obligadas a dar a otros. Por
ejemplo, si hay una colecta para los pobres, no están obligados a
contribuir quienes tienen tanta necesidad como aquellos para quienes se
hace la colecta. Es una ridícula vanidad querer contribuir con
otros para quienes no son más necesitados que ellos. Es un deseo
orgulloso de ocultar sus propias circunstancias y un afán por ser
considerados más de lo que realmente son.
2. Apenas hay quien no pueda hacer esta objeción, según como la interpreten. No hay persona que no pueda decir que no tiene más que suficiente para sí mismo, según lo que él entienda por suficiente. Puede significar que no tiene más de lo que desea, o más de lo que puede disponer para su propio beneficio; o no tanto, sino que, si tuviera algo menos, se consideraría en peores circunstancias de las que está ahora. Reconocerá que podría vivir si tuviera menos; pero entonces dirá que no podría vivir tan bien. Los hombres ricos pueden decir que no tienen más que suficiente para sí mismos, según lo que ellos entiendan por eso. Pueden decir que necesitan todo para mantener su honor y dignidad, como corresponde al lugar y grado en que se encuentran. Los que son pobres ciertamente dirán que no tienen demasiado para ellos mismos; los de clase media dirán que no tienen demasiado para ellos mismos; y los ricos dirán que no tienen demasiado para ellos. Así, no se encontrará a nadie para dar a los pobres.
3. En muchos casos, según las reglas del evangelio, podemos estar obligados a dar a otros, incluso cuando no podemos hacerlo sin sufrir nosotros mismos; por ejemplo, si las dificultades y necesidades de nuestro vecino son mucho mayores que las nuestras, y vemos que no es probable que se alivien de otra manera, deberíamos estar dispuestos a sufrir con él y a tomar parte de su carga sobre nosotros; de lo contrario, ¿cómo se cumple esa regla de llevar las cargas unos de otros? Si nunca estamos obligados a aliviar las cargas de otros, sino cuando podemos hacerlo sin cargarnos a nosotros mismos, entonces ¿cómo llevamos las cargas de nuestro vecino cuando no soportamos carga alguna? Aunque no tengamos superfluidad, podemos estar obligados a proporcionar alivio a otros que están en mayor necesidad; como se muestra en esa regla, Lucas iii. 11: "El que tiene dos túnicas, dé al que no tiene; y el que tiene alimento, haga lo mismo". Incluso los que son muy pobres pueden estar obligados a dar para el alivio de otros en mayor angustia que ellos. Si no hay otra forma de alivio, los que tienen la carga más ligera están obligados a tomar parte de la carga de su vecino, para hacerla más soportable. Un hermano puede estar obligado a ayudar a un hermano en extrema necesidad, aunque ambos estén en gran necesidad. El apóstol elogia a los cristianos macedonios, que fueron generosos con sus hermanos, aunque ellos mismos estaban en profunda pobreza: 2 Cor. viii. 1, 2: "Además, hermanos, os hacemos saber de la gracia de Dios concedida a las iglesias de Macedonia: que en grande prueba de aflicción, la abundancia de su gozo y su profunda pobreza abundaron en las riquezas de su generosidad."
4. Aquellos que no tienen demasiado para sí mismos están dispuestos a separar semillas para sembrar, para que puedan tener fruto en el futuro. Quizás necesitan lo que esparcen en el campo, y parecen desperdiciar. Pueden necesitarlo para el pan de sus familias; sin embargo, separan semillas para sembrar, de modo que puedan proveer para el futuro y tener aumento. Pero ya hemos mostrado que dar a los pobres en la Escritura se compara con sembrar semillas, y es tanto la forma de aumentar como lo es sembrar semillas. No tiende a la pobreza, sino al contrario; no es la forma de disminuir nuestra sustancia, sino de aumentarla. Toda la dificultad en este asunto reside en confiar en Dios con lo que damos, en confiar en sus promesas. Si los hombres pudieran confiar en la fidelidad de Dios con respecto a sus propias promesas, darían libremente.
Objeción VII: Algunos pueden objetar sobre una persona en particular, que no saben con certeza si es un objeto de caridad o no. No están perfectamente familiarizados con sus circunstancias; ni saben qué tipo de persona es. No saben si realmente está en necesidad como él afirma. O si lo saben, no saben cómo llegó a estar en esa necesidad; si no fue por su propia flojera o prodigalidad. Así argumentan que no pueden estar obligados, hasta que sepan con certeza estas cosas.--Yo respondo,
1. Esta es la objeción de Nabal, por la cual es severamente condenado en la Escritura; ver 1 Sam. xxv. David, en su estado de exilio, fue y pidió alivio a Nabal. Nabal objetó, versículos 10, 11: "¿Quién es David? ¿Y quién es el hijo de Isaí? Hay muchos siervos hoy en día que se escapan de sus amos. ¿Tomaré entonces mi pan, mi agua y mi carne que he matado para mis esquiladores, y la daré a hombres que no sé de dónde son?" Su objeción fue que David le era un extraño; no sabía quién era, ni cuáles eran sus circunstancias. No sabía si era un fugitivo: y no estaba obligado a apoyar y albergar a un fugitivo. Objetó que no sabía si era un objeto apropiado de caridad; que no sabía si era todo lo contrario.
Pero Abigail de ninguna manera aprobó su comportamiento en esto, sino que lo condenó severamente. Ella lo llama un hombre de Belial y dice que era como su nombre lo indica; su nombre era Nabal, y con él estaba la necedad. Y su comportamiento fue muy contrario al suyo; y ella es muy elogiada por ello. El Espíritu Santo nos dice en ese capítulo, versículo 3, que "era una mujer de buen entendimiento". Al mismo tiempo, Dios mostró su desagrado con el comportamiento de Nabal en esta ocasión, ya que estamos informados de que, unos diez días después, Dios hirió a Nabal y murió; versículo 38.
Esta historia se nos cuenta sin duda en parte para este fin, para desalentar una escrupulosidad excesiva en cuanto al destinatario de nuestra caridad, y no usar como objeción contra la caridad hacia otros el hecho de que no conocemos ciertamente sus circunstancias. Es cierto que, cuando tenemos la oportunidad de conocer con certeza sus circunstancias, es bueno aprovecharla: y dejarse influenciar en cierta medida por la probabilidad en tales casos no es condenable. Sin embargo, es mejor dar a varios que no son objeto de caridad, que dejar ir con las manos vacías a uno que sí lo es.
2. Se nos manda ser amables con los extraños a quienes no conocemos, ni conocemos sus circunstancias. Esto se ordena en muchos lugares; pero solo mencionaré uno; Hebreos 13:2. "No os olvidéis de la hospitalidad, porque por ella algunos, sin saberlo, hospedaron ángeles." Por extraños, el apóstol se refiere a alguien a quien no conocemos y cuyas circunstancias desconocemos; como es evidente por estas palabras, "porque por ello algunos, sin saberlo, hospedaron ángeles." Aquellos que hospedaron ángeles sin saberlo, no conocían a las personas a las que hospedaban, ni sus circunstancias: de lo contrario, ¿cómo podría ser sin saberlo?
Objeción VIII. Algunos pueden decir que no están obligados a dar a los pobres hasta que pidan. Si alguien está necesitado, que venga y me haga saber sus dificultades, y entonces será tiempo suficiente para darle. O si necesita una contribución pública, que venga y la pida. No sé que la congregación o la iglesia esté obligada a ayudar hasta que pidan ayuda.--Respondo,
1. Seguramente es más caritativo ayudar a los necesitados de la manera en que les brindamos la mayor bondad. Ahora es cierto que les haremos un mayor bien al indagar en sus circunstancias y ayudarles, sin obligarlos a mendigar. No hay ninguno de nosotros que, si estuviera en su caso, no consideraría más amable que nuestros vecinos indaguen en nuestras circunstancias y nos ayuden por iniciativa propia. Poner a nuestros vecinos a mendigar para obtener ayuda es doloroso. Es más caritativo, más fraternal, más acorde con los cristianos y los discípulos de Jesús, hacerlo sin eso. Creo que esto es evidente por sí mismo y no necesita prueba.
2. Esto no es acorde con el carácter del hombre liberal descrito en las Escrituras; es decir, que planea cosas liberales. Isaías 32:8. No es planear cosas liberales si descuidamos toda liberación hasta que los pobres vengan a pedirnos. Pero indagar quiénes necesitan nuestra caridad y diseñar formas de ayudarles de manera que les brindemos la mayor bondad; eso es planear cosas liberales.
3. No alabaríamos a un hombre por hacer eso con su propio hermano. Si un hombre tuviera un hermano o hermana en grandes dificultades, y tuviera recursos suficientes para proveerles, bajo el pretexto de que si él o ella necesita algo, que venga y pida y yo le daré; difícilmente pensaríamos que tal persona se comporta como un hermano. A los cristianos se les ordena amar como hermanos, considerarse unos a otros como hermanos en Cristo y tratarse entre sí de esa manera.
4. Alabaríamos a otros por tomar un método contrario al que propone el objetor. Si escucháramos o leyéramos sobre un pueblo que fuera tan caritativo, que cuidara tanto de los pobres, y se preocupara tanto porque ninguno entre ellos sufriera, quienes fueran verdaderos objetos de caridad; que se ocupaban diligentemente de indagar en las circunstancias de sus vecinos, para averiguar quiénes estaban necesitados, y los ayudaban liberalmente por cuenta propia; digo, si escucháramos o leyéramos sobre un pueblo así, ¿no nos parecería bien? ¿No tendríamos una mejor opinión de ese pueblo por esa razón?
Objeción IX. Se ha llevado a la necesidad por su propia culpa.--En respuesta, debe considerarse qué se entiende por su culpa.
1. Si se refiere a la falta de una capacidad natural para manejar asuntos con ventaja, eso debe considerarse como su calamidad. Tal capacidad es un don que Dios otorga a algunos y no a otros; y no depende de ellos. Deberías estar agradecido de que Dios te haya dado tal don, que le ha negado a la persona en cuestión. Y será una forma muy adecuada para mostrar tu agradecimiento, ayudar a aquellos a quienes se les niega ese don, y permitirles compartir el beneficio contigo. Esto es tan razonable como que aquel a quien la Providencia ha dado vista, esté dispuesto a ayudar a quien se le niega la vista, y que él tenga el beneficio de la vista de los demás, que no tiene propia: o, como que a quien Dios ha dado sabiduría, esté dispuesto a que los ignorantes tengan el beneficio de su conocimiento.
2. Si se han reducido a la necesidad por algún descuido, y se les
puede culpar de no haber considerado mejor su situación; sin
embargo, eso no nos libera de toda obligación de caridad hacia
ellos. Si nos negáramos para siempre a ayudar a los hombres por
eso, estaríamos convirtiendo su falta de consideración y
acto imprudente en un crimen imperdonable, totalmente contrario a las
reglas del evangelio, que insisten tanto en el perdón.--No
deberíamos estar tan predispuestos a resentirnos tanto contra tal
descuido en alguien a quien tenemos un profundo afecto, como nuestros
hijos o amigos. No nos negaríamos a ayudarles en esa necesidad y
angustia que ellos mismos trajeron sobre sí por su falta de
consideración. Pero deberíamos tener un profundo afecto y
preocupación por el bienestar de todos nuestros compañeros
cristianos, a quienes deberíamos amar como hermanos, y como Cristo
nos ha amado a nosotros.
3. Si han llegado a necesitar por una ociosidad viciosa y prodigalidad,
aun así no estamos exentos de la obligación de ayudarlos, a
menos que continúen en esos vicios. Si no continúan en esos
vicios, las normas del evangelio nos guían a perdonarlos; y si su
falta es perdonada, entonces no será un impedimento para asistirlos
caritativamente. Si hacemos lo contrario, actuaremos de manera muy
contraria al principio de amarnos unos a otros como Cristo nos ha amado.
Ahora, Cristo nos ha amado, se ha compadecido de nosotros y se ha
esforzado mucho para liberarnos de esa necesidad y miseria que nos
trajimos por nuestra propia necedad y maldad. Estúpidamente y
perversamente desperdiciamos aquellas riquezas con las que fuimos dotados,
sobre las cuales podríamos haber vivido y sido felices por toda la
eternidad.
4. Si continúan en los mismos caminos, aun así eso no nos excusa de tener caridad hacia sus familias que son inocentes. Si no podemos ayudar a sus familias sin que reciban algo de ello, eso no debe ser un obstáculo para nuestra caridad; y eso porque se supone que los miembros de sus familias son objetos apropiados de caridad; y a quienes son así, estamos obligados a ayudar: el mandato es positivo y absoluto. Si consideramos que lo que los jefes de familia obtienen de lo que damos se pierde por completo, aun así es mejor perder algo de nuestro patrimonio que permitir que quienes son realmente objetos apropiados de caridad queden sin ayuda.
Obj. X. Algunos pueden objetar y decir, Otros no cumplen con su deber. Si otros cumplieran con su deber, los pobres estarían suficientemente provistos. Si otros hicieran tanto como nosotros en proporción a su capacidad y obligación, los pobres tendrían lo suficiente para salir de sus dificultades. O algunos pueden decir que le corresponde a otros más que a nosotros. Tienen familiares que deberían ayudarlos; o hay otros a quienes les corresponde más que a nosotros.
Resp. Debemos ayudar a quienes están en necesidad, aunque hayan llegado a eso por culpa de otros. Si nuestro vecino es pobre, aunque otros tengan la culpa de que sea así, aun así eso no nos excusa de ayudarlo. Si corresponde más a otros que a nosotros, pero si esos otros descuidan su deber, y nuestro vecino por eso permanece necesitado, podemos estar obligados a ayudarlo. Si un hombre se ve en apuros por la injusticia de otros, supongamos por ladrones o asaltantes, como el pobre judío a quien el samaritano ayudó; aun así, podemos estar obligados a ayudarlo, aunque no sea por nuestra culpa que esté en necesidad, sino por la de otros. Y si esa falta es una comisión o una negligencia no cambia la situación.
En cuanto al pobre judío que cayó entre ladrones entre Jerusalén y Jericó, correspondía más propiamente a esos ladrones que lo llevaron a esa angustia, ayudarlo, que a cualquier otra persona. Sin embargo, al ver que no lo harían, otros no estaban excusados; y el samaritano no hizo más que su deber, ayudándolo como lo hizo, aunque correspondiera propiamente a otros. Así, si un hombre tiene hijos u otros familiares, a quienes les corresponde más propiamente ayudarlo; sin embargo, si no lo hacen, la obligación de ayudarlo recae sobre otros. Así que, por la misma razón, deberíamos hacer más por ayudar a los pobres, porque otros descuidan hacer su parte, o lo que les corresponde; y eso porque por el descuido de otros en hacer su parte, necesitan más, su necesidad es mayor.
Obj. XI. La ley hace provisiones para los pobres y obliga a las respectivas localidades en las que viven a proveer para ellos; por lo tanto, algunos argumentan que no hay necesidad de que las personas particulares ejerzan caridad de esta manera. Dicen que el caso no es el mismo con nosotros ahora, como lo era en la iglesia primitiva; pues entonces los cristianos estaban bajo un gobierno pagano; y aunque la caridad de los cristianos en esos tiempos es muy elogiable, ahora, debido a nuestras diferentes circunstancias, no hay necesidad de caridad privada; porque, en el estado en que los cristianos se encuentran ahora, se hace provisión para los pobres de otra manera. Esta objeción se basa en dos suposiciones, ambas las cuales supongo que son falsas.
1. Que las localidades están obligadas por ley a ayudar a todos los que, de otra manera, serían objetos de caridad. Supongo que esto es falso, a menos que se suponga que nadie es un objeto propio de caridad, sino aquellos que no tienen patrimonio para vivir, lo cual es muy irrazonable y ya he mostrado que es falso, al responder a la cuarta objeción, mostrando que no cumple con las normas de la caridad cristiana, ayudar solo a aquellos que están reducidos a la extrema necesidad.
Tampoco supongo que fuera nunca el diseño de la ley, que requiere
que las diversas localidades apoyen a sus propios pobres, eliminar toda
ocasión de caridad cristiana: ni es apropiado que exista tal ley.
Es apropiado que la ley haga provisión para aquellos que no tienen
patrimonio propio; no es apropiado que las personas que se han reducido a
esa extremidad sean dejadas a una fuente tan precaria de provisión
como la caridad voluntaria. Están en extrema necesidad de ayuda, y
por lo tanto es apropiado que haya algo seguro de lo que puedan depender.
Pero una caridad voluntaria en este mundo corrupto es algo incierto. Por
lo tanto, la sabiduría de la legislación no consideró
apropiado dejar a aquellos que están tan reducidos sobre una base
tan precaria para su subsistencia. Pero no supongo que fuera nunca el
diseño de la ley hacer tal provisión para todos los que
están en necesidad, de manera que no quede espacio para la caridad
cristiana.
Esta objeción se basa en otra suposición, que es igualmente
falsa, a saber: que de hecho no hay nadie que sea objeto adecuado de
caridad, excepto aquellos que son asistidos por el municipio. Sea cual sea
el objetivo de la ley, si hay personas que realmente están
necesitadas de nuestra caridad, entonces esa ley no nos exime de la
obligación de ayudarlas con nuestra caridad. Pues, como acabamos de
mostrar, en respuesta a la última objeción, si corresponde
más apropiadamente a otros asistirlos en lugar de a nosotros; sin
embargo, si ellos no lo hacen, no estamos libres. Así que, si es
verdad que le corresponde al municipio ayudar a todos los que son objetos
apropiados de caridad; no obstante, si el municipio no lo hace en la
práctica, no estamos excusados.
Si uno de nuestros vecinos sufre por la culpa de una persona en particular, de un ladrón o asaltante, o de un municipio, no altera el caso: pero si sufre y no recibe alivio, es un acto de caridad cristiana de nuestra parte ayudarlo. Ahora es demasiado obvio para negarlo, que hay de hecho personas tan necesitadas que sería un acto caritativo de nuestra parte ayudarlas, a pesar de todo lo que hace el municipio. Un hombre debe ocultar sus ojos mentales para pensar de otra manera.